Ce que nous enseignent les mythes de domination féminine

J'ai tout juste commencé à me familiariser avec les travaux qui portent sur les mythes et qui en tirent notamment des raisonnements évolutifs tout à fait intéressants. En France, les noms de Jean-Loïc Le Quellec et Julien d'Huy sont incontournables. À l'étranger domine celui du chercheur russe Yuri Berezkin. Celui-ci a notamment constitué une immense base de données en ligne, malheureusement en russe et dont la forme informatique pourrait être largement plus aboutie. La traduire en anglais et la rendre pleinement utilisable (en restituant par exemple pour chaque thème, l'ensemble des citations originelles) serait un travail de titan, mais ô combien utile.

Quoi qu'il en soit, et malgré ses imperfections, cette base est une véritable caverne d'Ali-Baba. Je me suis notamment intéressé aux codes F38 et F39. Le premier correspond au thème selon lequels les femmes, jadis, détenaient les objets et les cultes aujourd'hui réservés aux hommes, et comment ceux-ci les en ont dépossédés. Le second code s'applique aux mythes qui, plus généralement, expliquent que les rôles sociaux des hommes et des femmes étaient autrefois inversés. Faut-il le préciser, l'ensemble de ces récits servaient inévitablement à justifier la domination masculine qui régnait dans les sociétés où ont été recueillis.

L'inventaire qui figure dans la base de données de Y. Berezkin soulève plusieurs difficultés. Pour commencer, les informations sont de natures diverses. Si certaines restituent l'ethnographie originale, d'autres n'en sont que des résumés plus ou moins détaillés et d'autres enfin ne figurent que comme de simples références, sans que ni le texte ni son sens général soient reproduits. Chaque fois que possible (internet fait des miracles, mais il ne les fait pas tous), je suis retourné à la source première ; mais dans bien des cas, il m'a fallu me contenter d'une traduction automatique du russe (langue pour laquelle, de même que quelques autres, j'éprouve parfois quelques légères difficultés de lecture).

Sur un autre plan, les extraits fournis donnent également le sentiment de se rattacher au thème de manière inégale. Certains l'illustrent de manière aussi saisissante qu'imaginative. D'autres sont moins convaincants ; outre le caractère assez abscons de certains récits (il faudrait sans doute se plonger dans l'ensemble de l'univers surnaturel des locuteurs pour mieux en saisir le sens), le codage paraît parfois avoir été attribué sur des bases un peu élastiques.

Quoi qu'il en soit, alors que dans mon Communisme primitif, je n'avais rapporté que cinq de ces mythes, glanés un peu hasard de mes lectures, la base de données de Y. Berezkin me fournit d'un seul coup un magnifique bouquet rempli de fleurs étranges, dont quelques-unes sont reproduites ci-dessous.

Mais au-delà de la simple récolte quantitative, il faut signaler la conclusion, très importante, à laquelle parvient Julien d'Huy. Ainsi que l'expliquait très clairement Jean-Loïc Le Quellec dans cette conférence, la démarche consiste à appliquer les méthodes de la phylogénétique aux motifs élémentaires des mythes (les mythèmes). Tout comme pour les espèces vivantes, le degré de similarité permet de reconstruire la généalogie, et donc d'apporter une dimension temporelle aux données ; au demeurant, cette généalogie des mythes ainsi reconstituée correspond très souvent à ce que l'on sait des migrations humaines, ce qui fournit un élément supplémentaire en faveur de cette approche et de ses résultats.

Concernant plus précisément les mythes faisant état d'une domination féminine originelle et/ou la possession initiale par les femmes des objets et des rites aujourd'hui jalousement masculins, la base de données montre que ces motifs sont très banals et présents sur l'ensemble des continents. Ainsi que le démontre Julien d'Huy dans l'article qu'il a consacré à cette question, une telle dissémination indique une origine extrêmement ancienne, en l'occurrence très probablement antérieure à la migration de sapiens hors du continent africain, il y a environ 60 000 ans.

Ce premier résultat en cache toutefois un autre. Même si Julien d'Huy ne tire pas lui-même explicitement cette conclusion, l'ancienneté des mythes de matriarcat primitif constitue un indice très fort en faveur de l'ancienneté de la domination masculine elle-même. Et ces éléments méritent sans hésitation qu'une place leur soit faite dans la prochaine version du Communisme primitif...

Annexe : quelques mythes de matriarcat primitif

Ibibio (Afrique de l'Ouest)

Autrefois, il y a très longtemps, les femmes Ibibio étaient plus puissantes que les hommes, car elles étaient les seules à connaître les mystères des dieux et des choses secrètes. Grâce à ces connaissances, elles étaient en mesure de garder tous les hommes à leur service et les employaient aux travaux les plus durs. Et si les hommes étaient utiles comme combattants, c'est surtout en raison de la force de leurs membres et de leur plus grande endurance.

Au début, les femmes étaient beaucoup plus nombreuses que les hommes sur la terre, mais après un certain temps, ces derniers commencèrent à se multiplier et, avec le temps, ils devinrent mécontents de leur sort. « Pourquoi, se demandaient-ils, le travail le plus dur devrait-il nous revenir, et sommes-nous dominés par les femmes ? Leurs corps sont pourtant plus faibles que les nôtres ! » À cela, d'autres répondirent : « Tant que le savoir secret leur appartient, nous ne pourrons jamais les vaincre ». Ainsi, les hommes chuchotaient entre eux, cherchant un moyen de se libérer du joug des femmes.

Puis, un jour, il y a très longtemps, les gens d'Oduko sont sortis pour combattre ceux d'Urua Eye, qu'ils ont vaincus après une lutte acharnée et chassés dans la brousse. Les vainqueurs commencèrent à brûler la ville, mais dans une maison construite pour servir de lieu de réunion à l'une des sociétés secrètes féminines, ils trouvèrent des masques et d'étranges fétiches abandonnés, ainsi que des robes à franges et tout ce qui était nécessaire à l'accomplissement des rites du terrible culte Ekkpo Njawhaw (les fantômes - les destructeurs). Les guerriers rapportèrent ces objets dans leur ville et les montrèrent aux vieillards qui, selon notre coutume, restent toujours à la maison en temps de guerre. Ils discutèrent longtemps de la signification de ces objets et de leurs pouvoirs cachés. Pourtant, de tout ce qu'ils voulaient savoir, ils ne pouvaient rien deviner. Alors un vieil homme très sage dit :

« Réunissons une offrande de chèvres et de vin de palme et portons-la aux femmes, en les suppliant de nous enseigner les mystères afin que nous puissions aussi les connaître et devenir forts. »

Tous acceptèrent et un grand festin fut organisé. Puis, après qu'ils eurent mangé et bu ensemble, ce vieil homme, le rusé, s'éloigna avec certaines des femmes les plus âgées, dont celles qui étaient les chefs, et leur déclara habilement :

« Il vaut mieux nous dire la raison d'être d'Ekkpo Njawhaw, et nous enseigner les rites du culte, car tous les hommes de cette ville veulent se joindre aux femmes dans cette affaire, afin qu'ensemble notre peuple devienne plus fort que tous les autres. »

La grande prêtresse dit alors à une autre vieille femme d'Oduko :

« Réunissons-nous sans les hommes pour que les femmes puissent débattre seules et en secret sur cette question. (...) nos pas devraient être doux et lents sur cette nouvelle route où les hommes cherchent à nous conduire. »

À cela, la seconde vieille femme répondit :

« Pour ma part, j'y suis tout à fait opposée. Je ne veux pas enseigner nos mystères aux hommes, car je pense qu'ils cherchent à nous tromper, et souhaitent nous enlever Ekkpo Njawhaw afin que nous ne puissions plus les gouverner. »

Alors ces deux sages parlèrent aux femmes plus jeunes et dirent : « Nous ne donnerons aux hommes aucun rôle dans notre société ». Mais les autres leur crièrent dessus, disant qu'elles étaient folles et trop lentes, qu'elles ne se souciaient que du passé et ne pensaient pas au lendemain. Finalement, les jeunes femmes déclarèrent :

« Il est bon que les hommes sachent ces choses. Ne sont-ils pas nos propres maris, qui nous ont toujours servis ? Pourquoi, dès lors, devrions-nous leur cacher ces secrets ? »

Ainsi, par des propos bruyants et enthousiastes, elles battirent en brèche les conseils des anciennes voulaient les dissuader, jusqu'à ce que celles-ci disent :

« Qu'il en soit comme vous le souhaitez, puisque vous choisissez de ne pas écouter, nous n'en dirons pas plus. Néanmoins, nous savons que lorsque les hommes auront appris les secrets, ils nous enlèveront Ekkpo Njawhaw afin que nous ne puissions plus jamais les gouverner comme auparavant. »

Les jeunes femmes expliquèrent alors aux hommes tous les mystères du culte, avec les rites complets et tous les secrets grâce auxquels ils avaient autrefois dominé. Ensuite, les hommes convoquèrent une grande réunion et annoncèrent :

« Désormais, si une femme essaie de participer au rite d'Ekkpo Njawhaw, les hommes la conduiront sur la place du marché et lui couperont la tête devant tout le monde. »

En entendant cela, les femmes étaient affligées de ce qu'elles avaient fait, mais elles n'osaient pas désobéir, car les hommes étaient plus forts qu'elles et aussi très cruels. Seules les deux vieilles femmes qui n'avaient pas accepté de raconter les secrets dirent :

« Nous n'avons jamais voulu ouvrir ces mystères aux hommes, nous continuerons donc à accomplir les nos rites seules pour nous-mêmes comme avant ». À cela, les hommes répondirent :

« Si une femme accomplit à nouveau Ekkpo Njawhaw, elle sera attachée à un poteau sur la place du marché et décapitée devant tous les habitants de la ville, afin que les autres femmes puissent constater quel est son sort et apprendre à ne plus le faire ».

Malgré cela, les vieilles femmes continuèrent à pratiquer les rites comme auparavant, cachées dans la brousse dans un endroit secret qu'elles avaient aménagé. Après de longues recherches, les hommes les trouvèrent et les emmenèrent sur la place du marché d'Oduko où elles furent décapitées sous les yeux des femmes tremblantes.

C'est la raison pour laquelle seuls les hommes peuvent participer aux rites d'Ekkpo Njawhaw, ou même y assister.

 

Xingu (Amazonie), O. et C. Villas Boas, Xingu, the Indians, their myths, p. 119-121

Les femmes Iamuricumá jouaient d'une flûte appelée le jakui. Elles jouaient, dansaient et chantaient tous les jours. La nuit, la danse se déroulait à l'intérieur du tapãim [maison de la flûte], afin que les hommes ne puissent pas voir. Les flûtes étaient interdites aux hommes. Lorsque la cérémonie avait lieu le jour, à l'extérieur du tapãim, les hommes devaient s'enfermer à l'intérieur. Seules les femmes étaient autorisées à sortir, à jouer, à chanter et à danser, à se parer de colliers, de coiffes en plumes, de brassards et d'autres ornements que seuls les hommes portent aujourd'hui. Si un homme voyait par hasard le jakui, les femmes l'attrapaient immédiatement et le violaient. Le Soleil et la Lune ne savaient rien de tout cela, mais dans leur village, ils entendaient toujours les chants et les cris des femmes Iamuricumá.

Un jour, la Lune déclara qu'ils devaient aller voir ce que faisaient les Iamuricumá. (...) Ils s'approchèrent du village mais restèrent un peu à l'écart, à regarder. La Lune n'aimait pas voir les mouvements des femmes : les vieilles jouant du curutá et dansant, d'autres jouant du jakui, d'autres encore criant et riant aux éclats. Pour avoir une meilleure vue, le Soleil et la Lune pénétrèrent dans le village. Les femmes étaient en train de faire une fête.

Comme le Soleil et la Lune s'approchaient, la cheffe des femmes intima à ses gens : « Ne dites rien, ou ils vont nous faire quelque chose. » Dès qu'ils arrivèrent, le Soleil dit à la Lune : « Je ne supporte pas d'entendre des femmes jouer du jakui. Cela ne peut plus durer ».

Ils discutèrent alors de la façon de résoudre le problème, et le Soleil dit à la Lune : « Fabriquons un hori-hori [rhombe] pour faire fuir les femmes ».

— Faisons-le, et arrêtons cette chose. C'est épouvantable ».

Sur ce, ils partirent pour fabriquer le hori-horí. Cela leur prit une journée entière. Lorsque le rhombe fut prêt, la Lune demanda qui s'en servirait pour attaquer les femmes, afin de les effrayer.

« Laisse-moi le prendre », dit le Soleil.

Il commença alors à se parer de brassards de plumes, de coiffes et d'autres choses. Après s'être complètement couvert, il partit en direction des femmes Iamuricumá. La Lune attendait dans le village. Lorsqu'il fut à proximité, le Soleil commença à faire tournoyer son gigantesque rhombe au-dessus de sa tête. Les femmes continuaient à danser, mais elles commençaient à être effrayées par le rugissement qui approchait. Quand elles se retournèrent et virent le Soleil pousser son effrayant rugissement horí-horí, elles furent terrifiées. La Lune cria aux femmes de rentrer dans leurs maisons. Aussitôt, elles abandonnèrent tout et coururent à l'intérieur. Les hommes, à leur tour, sortirent de leurs maisons en criant de joie et saisirent le jakui. Voyant ce qui se passait, la Lune dit : « Maintenant tout va bien. Ce sont les hommes qui joueront du jakui, pas les femmes ».

À ce moment précis, les hommes se mirent à jouer et à danser à la place des femmes. Une des femmes, qui avait oublié quelque chose au milieu du village, leur demanda de l'intérieur de sa maison de le lui apporter. Quand la Lune vit cela, elle dit : « Désormais, il en sera toujours ainsi. C'est la bonne façon de faire. Les femmes doivent rester à l'intérieur, pas les hommes. Elles seront enfermées quand les hommes danseront le jakui. Elles ne doivent pas sortir, elles ne doivent pas regarder. Les femmes ne doivent pas voir le rhombe, parce qu'il est le compagnon du jakui ».

Les hommes apprirent tout ce que les femmes Iamuricumá avaient su : la musique du jakui, ses chants et ses danses. Au début, seules les femmes connaissaient ces choses.

 

Kikuyu (Afrique bantoue), Belcher 2008

Le temps passa et les générations se multiplièrent. Gikuyu et Mumbi moururent, laissant derrière eux de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants. Les femmes, par qui la descendance était tracée, continuèrent à gouverner.

On dit, cependant, que leur règne devint oppressif et injuste. Elles menaient des guerres inutiles et ne se contentaient pas d'un seul mari, tout en exécutant les hommes qui commettaient l'adultère. Les hommes étaient continuellement humiliés, ils s'indignèrent et complotèrent une rébellion contre les femmes. Cela n'était pas facile, car à cette époque les femmes étaient plus fortes que les hommes, et elles étaient plus habiles avec les armes de guerre. Ainsi, après réflexion, les hommes décidèrent que leur révolte ne pourrait réussir que si les femmes étaient toutes enceintes. Ils fixèrent un moment où ils concentreraient leurs efforts, puis ils passèrent à l'acte, faisant tout ce qu'ils pouvaient pour plaire aux femmes et les amener dans leur lit, et les femmes étaient satisfaites de ces attentions et acceptaient, sans se rendre compte que c'était le plan des hommes.

Les hommes attendirent alors six ou sept mois, pour voir les résultats de leurs premiers efforts, et ils ne furent pas déçus : la plupart des femmes étaient enceintes, immobilisées par le stade avancé de leur état. Les hommes révoltèrent alors, et les femmes ne purent pas résister. Les hommes devinrent les chefs de famille, et la polyandrie céda la place au nouveau système de polygynie dans lequel un mari avait plusieurs femmes.

 

Darasa (aka Gedeo, actuelle Ethopie), Belcher 2005

Dans les premiers temps de Darasa, il y avait très peu de femmes, et les hommes étaient donc obligés d'accomplir toutes les tâches ménagères : ils allaient chercher le bois de chauffage, puisaient l'eau et entretenaient les jardins, un travail qui est maintenant effectué par les femmes. Les souverains étaient des femmes, les fonctionnaires étaient des femmes.

La dernière reine chez les Darasa s'appelait Ako Manoya. Elle n'avait pas désigné d'héritier parmi ses sujets, bien qu'elle fut sans enfant. Elle gouvernait seule, donnant des ordres aux fonctionnaires, écoutant leurs rapports et inspectant leurs travaux. Pendant ce temps, les hommes commençaient à se plaindre de leurs tâches et de la façon dont ils étaient forcés de servir les femmes. Le chef des hommes était marié ; il avait une belle femme. Mais il avait aussi une maîtresse, et celle-ci révéla sa déloyauté à la reine. La reine convoqua l'épouse et lui dit qu'elle savait comment son mari subvertissait les hommes et complotait contre son règne.

« Il doit mourir, dit Ako Manoya. C'est à toi de décider de quelle manière. Si tu m'apportes sa tête, je ferai de toi mon héritière et tu régneras après moi ».

Ce soir-là, la femme servit un grand repas à son mari, si bien qu'il s'endormit après le dîner. Puis elle prit un couteau dans la cuisine et lui coupa la gorge, et quand il fut mort, elle lui coupa la tête. Le matin, elle apporta la tête à la reine et fut nommée héritière présomptive du royaume.

La perte de leur chef découragea les hommes pendant un temps, mais ils se réorganisèrent. Ils décidèrent que la reine devait mourir, et ils choisirent le moment, le lieu et les moyens. La reine devait quitter la ville pour un festival, ils le savaient, et ils creusèrent donc une fosse le long de la route – un piège mortel. Ils recouvrirent la fosse de branches et de feuilles, puis répandirent de la terre et de l'argile sur les feuilles. Lorsque le jour arriva et que la reine quitta la ville, les hommes se pressèrent autour d'elle sur la route, si bien qu'elle fut obligée de marcher sur la fosse, et elle tomba dedans.

Furieuse, elle prononça ses dernières paroles : elle serait la dernière reine du pays. Puis les hommes l'enterrèrent dans la fosse. Ils voulurent aussi lapider l'héritière, la jeune femme, mais elle grimpa dans un arbre et s'y accrocha, et au lieu de cela, ils la tuèrent à coups de lance. Depuis ce temps, les hommes ont régné.

 

Parenga (Inde), Elwin 1954

Autrefois, il y a longtemps, les femmes avaient trois poils sur la langue. Elles avaient des défenses comme celles d'un sanglier, et quand elles parlaient, personne ne pouvait les comprendre. Si une femme se mettait en colère contre son mari, elle pouvait le tuer avec ses défenses. Et donc à cette époque les maris avaient peur de leurs femmes, tout comme aujourd'hui les femmes ont peur de leurs maris.

Ispur Mahaprabhu pensait. « Il n'est pas bon que les femmes dominent le monde de cette façon ». Il vint dans le monde du milieu et trouva des hommes et des femmes qui dormaient ensemble, il arracha les poils de leurs langues et les défenses de leurs bouches. Il jeta les défenses et le sanglier les ramassa et depuis, il les a gardées. Les trois poils se transformèrent en serpents, en lézards et en anguilles. Mahaprabhu donna aux femmes des dents faites avec les graines d'une calebasse.

Le matin, à leur réveil, les hommes furent effrayés par leurs femmes car elles avaient l'air différentes et ils s'enfuirent du village. Mais Mahaprabhu vint sous la forme d'un vieux brahmane et dit : « N'ayez pas peur. C'est moi qui ai fait cela. À partir de maintenant, c'est le mari qui dirigera le foyer ».

 

Yana (Californie), Sapir 1910, n° 6 : 88

Les femmes (qui jadis, étaient des hommes) allaient à la chasse au cerf mais revenaient à la maison sans avoir rien tué. Les femmes, (les hommes d'aujourd'hui), restaient à la maison, fabriquant de la farine et du pain de gland. De nouveau, les hommes partaient à la chasse au cerf, mais ne parvenaient pas à en tuer. Quand le soleil se leva à l'Est, les femmes avaient fini de piler les glands. Elles n'avaient tué qu'un seul cerf. Il y avait trente hommes, et de même trente femmes. Le peuple n'avait pas de viande fraîche à manger, car aucun cerf n'avait été tué par les hommes. L'écureuil gris et le lapin à queue blanche se dirent l'un à l'autre : « Cela ne va pas. Que faire ? ». Les femmes dirent : « Les hommes n'ont tué aucun cerf. » « Faisons des hommes avec ces femmes. Oui ! » Les hommes revinrent à la maison. Les hommes étaient en colère, et fouettèrent leurs femmes. « Cela ne va pas. Faisons des femmes avec les hommes, et des hommes avec les femmes ».

Au lever du jour, ils partirent à la chasse au cerf. À l'est, quelqu'un construisait un feu sur le sol. Les hommes arrivèrent, chassant le cerf. Celui qui construisait le feu s'assit là. Il prit des pierres rondes et lisses et les mit dans le feu. Ceux qui chassaient le cerf s'assirent en cercle autour du feu. Cette personne était également assise là, mais les hommes ne voyaient pas le feu, ne voyaient pas les pierres. Soudain, les pierres se détachèrent du feu. Elles jaillirent dans toutes les directions. « Merde ! » dirent ceux qui avaient été jusque-là des hommes, qui étaient là en grand nombre. Leurs parties intimes étaient fendues par les pierres qui éclataient.

« Faisons des hommes de ceux qui sont là ». Il en fut ainsi, et ils devinrent à présent des hommes, tandis que ceux qui avaient été auparavant des hommes étaient maintenant devenus des femmes. Maintenant, elles restaient à la maison, broyant des glands et en faisant du pain. Les hommes partirent à la chasse et tuèrent beaucoup de cerfs. Le lapin de garenne se tenait là et dit : « Héhéhé ! Oui ! Maintenant c'est bon. C'est bon », en les regardant pendant qu'ils tuaient des cerfs. Les femmes faisaient du pain de glands et pilaient les glands.